El dinero es todo lo que importa, nos dicen los neoconservadores, y la globalización está totalmente vinculada con la economía. Esto no tiene sentido. Uno de los aspectos más horrendos de la globalización ha sido hasta ahora apenas analizado: el daño que causa a nuestra salud, a nuestras cosechas y selvas, a nuestros océanos y lagos.

Cuando escucho a los pájaros fuera de mi ventana, muy lejos del encuadre temporal de migraciones previas, me pregunto de qué están escapando.

Al menos, ellos pueden escaparse. Nosotros no podemos.

Estoy en deuda con el brillante periodista canadiense Andrew Nikiforuk, cuyo nuevo libro, “Pandemonium: Bird flu, mad cow disease and other biological plagues of the XXI Century”, desnuda otro aspecto oscuro de la globalización. Su libro aterrorizará a cualquiera que lo lea. Trata sobre el futuro y sobre el modo en que nosotros hemos canjeado de manera permanente nuestra salud y la del planeta por una breve juerga de falsa prosperidad.

Este es el mensaje. El planeta se está calentando, creando un acogedor hogar para nuevos virus, pestes y bacterias. La globalización se está asegurando que cualquier enfermedad pueda difundirse en todo el mundo. Ya no hay más algo considerado como una cosa “local”.

Digamos que usted busca una camisa fabricada en China. Gracias a la globalización, la camisa le cuesta una miseria. ¿Pero cuál es el costo invisible de la exportación de esa camisa?

La camisa habrá viajado en un buque de carga, el medio más barato de transporte en existencia. Los buques movilizan el 80% de lo que los humanos comen y compran, escribe Nikiforuk. Pero 45 mil buques de carga también traen otras cosas. Son portadores de agua contaminada recogida de las cloacas de las casas arrojada en el océano o en los lagos de sus puertos de destino.

Es un método rápido, simple, de exportar cólera, la infección más temida en el mundo, junto con otra cantidad de elementos patógenos que destruyen el agua en las playas. Traen nuevos hongos, insectos, pescados, plantas, todos ellos portadores de una carga de bacterias, virus y parásitos.

Destruyen los hábitats locales y, por consiguiente, las industrias (de langostas, cangrejos y langostinos).

Ya es bastante difícil manejarse con la contaminación del agua local. Los buques de carga la transforman en una pesadilla.

He aquí un ejemplo. En 1991, un carguero chino arrojó agua de lastre cerca de la costa de Perú. Contenía cólera que hizo estragos en Lima y se difundió a otros siete países. Países pobres tuvieron que perder miles de millones de dólares debido a la caída del turismo, del comercio y de los viajes.

Los buques de carga llevan contenedores (hay en uso tantos como para construir una pared de 2,5 metros de altura que puede dar dos vueltas alrededor del Ecuador, informa Nikiforuk) que incluyen cientos de insectos en embalaje de madera. EEUU envía sin saberlo a China abejas “red turpentine”, que devoran seis millones de árboles al año. China envía de manera accidental a EEUU otros insectos, los llamados “emerald ash borers”.

Los aviones, trenes y autos también transportan especies invasoras. Basta observar la abeja pino de montaña. Está destruyendo el bosque boreal de Canadá, uno de los últimos bosques prístinos del mundo. El Gobierno derechista de Canadá, aferrado a la noción neoconservadora de que la globalización es una gran cosa, acaba de recortar el gasto en los esfuerzos para bloquear el avance de las abejas, mientras incrementa el gasto en defensa. Del mismo modo, la administración de Bush ha desmantelado los centros de control de enfermedades, el único ejército cuando aparecen nuevos virus. La catástrofe económica está llegando, y la ceguera humana la está acelerando.

La enfermedad bacteriana conocida como “lyme disease” es una de las dolencias infecciosas de más rápido crecimiento en EEUU, dicen los médicos. Es el resultado de la invasión global de garrapatas a medida que el planeta se calienta y se vuelve más amigable para estos insectos. Con el calentamiento global de la atmósfera, muchos países se convierten en sitios de camping para garrapatas. De este modo, esos insectos que portan cualquier variedad de diferentes bacterias están matando los urogallos en Escocia, a las mascotas y seres humanos en América del Norte.

Austria y Croacia están plagados de garrapatas. El lyme disease es ahora también endémico en Alemania, Hungría y Finlandia.

Algo similar está ocurriendo con el virus del Nilo occidental. Solía estar localizado en Uganda y Egipto, donde los seres humanos habían desarrollado anticuerpos. Pero durante la sequía de 1996 en Bucarest, el agua no se vaciaba en las alcantarillas. Los pájaros migratorios llegaban con el virus del Nilo occidental, que prospera en aguas estancadas. Los viajeros, sean seres humanos o aves, trajeron el virus a Norteamérica, donde infectó tanto a la gente como a los pájaros. Y ahora sí que estamos en problemas. Si llegara a mutar sería incontenible.

Hay una serie de cosas que podemos hacer para salvarnos. Pero necesitamos que alguien se haga cargo. Los gobiernos deberían estar organizando y enseñando a la población. Tenemos que cortar radicalmente la contaminación para impedir cambios del clima. Esto no está pasando. Pero también necesitamos viajar menos, permanecer alejados de los hospitales (que se han convertido para los humanos en un hotel de infecciones), lavarnos las manos, evitar los antibióticos (de tal modo que los virus no muten) y comprar productos locales.

En resumidas cuentas, escribe Nikiforuk, necesitamos entender y aceptar las consecuencias biológicas de lo que hacemos para volvernos más prósperos. Todo tiene un precio. Pero el precio es mucho más alto de lo que podemos pagar. El problema es que la mayoría de nosotros todavía lo ignoramos.

© (The New York Times Syndicate)